L’assistance sexuelle pour les personnes en situation de handicap reste interdite en théorie par la loi française. Pourtant, elle est parfois la seule option pour accéder à une vie intime.

Atteinte d’un handicap qui l’empêche de bouger ses bras et ses jambes depuis la naissance, Patricia n’a jamais vécu en couple. Pendant plus de quarante ans, son intimité est restée inaccessible, à la fois source de désirs et d’insatisfaction. Dans son quotidien, comme dans celui des personnes en situation de lourd handicap, les journées sont rythmées par des gestes essentiels : hygiène, kinésithérapie, soins… Des aides indispensables prises en charge par la prestation de compensation du handicap, mais qui ne prennent jamais en compte les besoins liés à la vie sensuelle. « On met un mouchoir dessus, déplore Pascale Ribes, la présidente d’APF France Handicap. Les personnes handicapées sont d’abord vues sous l’angle des soins à leur apporter. L’approche médicale domine, elles ne sont pas considérées comme des êtres humains à part entière, mais comme des patients asexués. »

« Je veux faire l’amour »

Une indifférence que Patricia a fini par ne plus supporter à l’approche de la quarantaine. « J’étais dans une impasse depuis des années, se souvient-elle. Je ressentais des besoins impossibles à satisfaire, je me sentais vraiment mal. » En 2013, le Comité consultatif national d’éthique (CCNE) rend un avis défavorable à l’organisation de l’assistance sexuelle. Pour Patricia, c’est le déclic : indignée par cette position, elle prend la plume et rédige une tribune publiée dans le quotidien Libération, au titre explicite : « Je veux faire l’amour ».  Elle y apostrophe directement les membres du CCNE et déballe une situation que connaissent de nombreuses personnes en situation de handicap. « Comme tout être humain, j’ai des désirs intellectuels mais aussi des désirs physiques, et c’est là que cela se complique pour moi. »

Suite à la parution de cette tribune, des pairs et des associations contactent Patricia et l’orientent vers des structures comme Corps Solidaires, une association suisse qui forme des assistants sexuels, ou, en France, l’Association pour la promotion de l’accompagnement sexuel (Appas). Quelque temps après, Patricia franchit le pas « On parle d’abord, on se rencontre quelques fois, puis la séance a lieu chez moi. Il n’y a aucune maladresse, c’est extrêmement cadré. »

Sous surveillance

En termes d’accès à l’intimité, la situation se complique pour les résidents des établissements médico-sociaux, où les frontières de la vie privée semblent poreuses. « Certaines structures font des efforts pour respecter l’intimité des personnes, mais dans d’autres ce n’est pas le cas », constate Julia Tabath, administratrice de l’AFM-Téléthon et présidente du Collectif Handicaps et Sexualités OSE (CH(s)OSE), une association qui milite pour la reconnaissance et le respect de la vie intime, affective et sexuelle des personnes en situation de handicap. Et de décrire des soignants qui entrent dans les chambres sans frapper, des accès à internet qui filtrent le contenu pornographique, ou des refus face aux demandes les plus basiques. « Un éducateur était d’accord pour accompagner un résident acheter un sextoy, raconte-t-elle. Lors de la réunion d’équipe, alors qu’il avait abordé ce sujet, la réponse est tombée : « Non, il ne faut pas. Qui va le nettoyer après ? ». »

Officiellement, les aspirations à des moments sensuels sont donc souvent considérées comme inexistantes. Cela n’empêche pas quelques aménagements : « Des établissements frontaliers avec la Belgique ou l’Espagne organisent parfois des voyages touristiques avec des « moments de liberté », décrit Julia Tabath. Ce n’est pas dit, mais tout le monde sait ce qui s’y passe. » Agir en catimini au prix d’une hypocrisie délétère au bien-être : c’est en résumé tout ce qui est souvent offert aux personnes en situation de handicap.

Des pistes pour avancer

Il existe pourtant des mesures à mettre en place pour leur permettre d’exercer leur droit fondamental à la vie amoureuse et sexuelle. Parmi elles, « le décloisonnement de tous les lieux de vie et la garantie d’un espace privatif, à domicile ou en établissements, sont essentiels, estime Pascale Ribes. Même chose pour ce qui relève de l’inaccessibilité qui crée un empêchement aux rencontres. Il est aussi nécessaire de combattre les préjugés encore très forts qui compliquent les relations et induisent des freins psychologiques, voire de l’autocensure ». C’est dans cette recherche d’autonomie que s’inscrit la question de l’assistance sexuelle, une démarche d’accompagnement qui reste très éloignée des clichés. « Ce n’est pas le raz-de-marée qu’imaginent les opposants, clarifie Julia Tabath. Les personnes ne cherchent pas à assouvir une pulsion à tout prix, elles ont besoin d’un accompagnement professionnel pour les aider à s’approprier leur corps. »

Reste que la mise en œuvre de cet accompagnement se heurte à la réglementation. Depuis 2016, la loi pénalisant les clients de la prostitution punit l’achat d’un acte sexuel d’une amende de 1500 €, et 3750 € en cas de récidive. En l’absence de dérogation explicitement prévue par le législateur, le recours à l’assistance sexuelle est donc théoriquement sanctionnable et la mise en relation assimilable à du proxénétisme. Même si les autorités ferment les yeux et qu’aucune poursuite n’a été recensée depuis l’entrée en vigueur de la loi, le principe reste donc l’interdiction. De quoi entretenir un peu plus l’hypocrisie qui entoure le sujet de l’accès à la vie intime des personnes en situation de handicap. « Je suis hors-la-loi, mais je m’en fiche, assume Patricia. Ils ne vont pas venir m’arrêter. Tout le monde le sait, mais personne ne fait rien. » Une réalité que reconnaît aussi APF France Handicap :

Le choix du statu quo

De leur côté, les pouvoirs publics semblent se contenter de ce laissez-faire et refuser de faire évoluer le cadre légal. Le CCNE a pourtant revu sa position : après son rejet initial exprimé en 2012, il indiquait en 2021 « que s’il restait opposé à la marchandisation du corps, les souffrances découlant du non-accès à la sexualité devaient trouver une réponse, explique Julia Tabath. Il renvoyait alors la responsabilité de l’expérimentation de l’assistance sexuelle aux politiques ».

En avril 2023, Emmanuel Macron qualifiait lui-même la question de la sexualité des personnes en situation de handicap « d’enjeu de bien-être et de santé ». La même année, le Conseil national consultatif des personnes handicapées plaidait officiellement pour la mise en place d’une expérimentation. Mais le plan gouvernemental présenté en février 2026 a douché les espoirs des associations en maintenant un cadre inchangé, la ministre déléguée chargée du Handicap, Charlotte Parmentier-Lecocq, qualifiant à cette occasion l’assistance sexuelle de sujet « extrêmement clivant ».

Un parcours d’obstacles

Pour les personnes qui veulent franchir le pas, le parcours reste donc semé d’obstacles. Les assistants sont rares – une cinquantaine interviennent en France, formés par Corps Solidaires et l’Appas – et les délais d’attente peuvent se compter en mois. « Autre problème, ce sont des prestations très chères, témoigne Patricia. L’heure est facturée 150 €, difficile pour quelqu’un qui ne touche que l’allocation aux adultes handicapés. » Face à cela, les associations continuent de réclamer un aménagement législatif, « une dérogation à la loi qui permettrait d’expérimenter certains dispositifs sans mettre en cause les personnes handicapées », précise Pascale Ribes.

L’exemple pourrait venir de la Suisse, où la formation des assistants sexuels et la régulation de la pratique sont exigées, et l’autorisation inscrite dans la loi qui la distingue clairement de la prostitution. Pour Patricia, cette évolution est indispensable tant la situation actuelle bloque les demandes et empêche, de fait, toute information.